'스알못'을 위한 스타트업 용어 파헤치기 시리즈 #27 '캐시 카우(cash cow)'

스타트업 업계에서는 아무렇지도 않게 사용되는 용어가 처음 스타트업을 접하는 '스타트업을 잘 알지 못하는(이하'스알못')사람들에게는 마냥 생소하고 어렵다. 스타트업이라는 용어 자체가 미국 실리콘밸리에서 시작된 말이다 보니 당연히 스타트업에 관한 용어 또한 영어가 많다. 스타트업엔은 기획기사로 스타트업 용어를 하나씩 파헤쳐서 설명하려고 한다.

 

스물일곱 번째 편으로 '캐시 카우(cash cow)'는 무엇인지, 스타트업에 캐시카우가 중요한 이유에 대해서 알아본다.

캐시카우는 계속적으로 현금을 발생시키는 사업부분을 말한다. '캐시카우'라는 용어는 1970년대 경영 전문가인 피터 드러커가 대중화했으며, 이후 비즈니스 업계에서 흔히 쓰이는 표현이 되었다.

 

캐시 카우는 잘 정립되어 있고 충성도 높은 고객층을 보유하고 있기 때문에 매출을 유지하기 위해 최소한의 마케팅이나 광고만 하면 된다. 초기 투자가 이미 이루어졌고 시간이 지남에 따라 생산 비용이 감소했기 때문에 일반적으로 캐시카우의 수익 마진은 높다. 즉, 캐시카우에서 창출된 수익은 연구 개발이나 신제품 출시와 같은 비즈니스의 다른 부분에 자금을 조달하는 데 사용할 수 있다.

 

캐시카우의 대표적인 예로 Microsoft의 Windows 운영 체제를 들 수 있다. Windows는 수십 년 동안 컴퓨터 업계에서 지배적인 위치를 차지해 왔으며, 많은 투자가 필요하지 않으면서도 계속해서 Microsoft에 상당한 수익을 창출하고 있다. 이러한 캐시카우 덕분에 Microsoft는 클라우드 컴퓨팅 사업과 최근의 LinkedIn 인수와 같은 다른 분야에 투자할 수 있었다.

 

캐시카우의 또 다른 예로는 프록터 앤 갬블의 타이드 세탁 세제를 들 수 있다. Tide는 여러 세대에 걸쳐 유명세를 떨쳤으며, 매년 수십억 달러의 수익을 창출하고 있다. 이러한 꾸준한 수입 덕분에 Procter & Gamble은 미용 및 그루밍 제품 사업부와 같은 다른 비즈니스 영역에 투자할 수 있었다.

 

캐시카우는 꾸준한 수입원을 제공할 수 있지만 감소의 영향을 받지 않는다. 산업과 소비자 선호도가 변화함에 따라 캐시카우는 쇠퇴할 수 있다. 캐시카우에 지나치게 의존하는 기업은 성장을 지속할 수 있는 새로운 제품이나 기술에 투자하지 않으면 회사가 위태로워지는 상황에 처할 수 있다. 이러한 위험을 완화하는 한 가지 방법은 캐시카우에서 창출된 현금을 신제품 및 비즈니스에 투자하는 것이다. 이 전략을 흔히 "송아지에게 젖을 먹이기 위해 소의 젖을 짜는 것"이라고 한다. 캐시카우에서 얻은 수익을 새로운 벤처에 투자함으로써 기업은 미래 캐시카우의 파이프라인을 만들고 장기적으로 성장을 유지할 수 있다.

스타트업에게도 캐시카우를 만드는 것이 매우 중요하다. 스타트업은 혁신적 특성과 기존 산업을 파괴하려는 특징인 경우가 많다. 하지만 스타트업은 제한된 리소스와 높은 실패 위험 등 중대한 도전에 직면하기도 한다. 스타트업이 비즈니스 세계의 기복을 극복할 수 있는 안정적인 수입원을 제공할 수 있는 캐시카우가 바로 이 부분에서 중요한 역할을 한다.

 

캐시 카우의 수익률은 일반적으로 높기 때문에 스타트업의 수익에 큰 도움이 될 수 있다.  스타트업의 경우 자원이 제한되어 있고 재정을 신중하게 관리해야 하는 경우가 많기 때문에 캐시카우는 특히 중요할 수 있다. 캐시 카우에서 꾸준한 수입을 창출함으로써 스타트업은 추가 자본 조달에 대한 걱정 없이 연구 개발이나 신제품 출시와 같은 비즈니스의 다른 부분에 자금을 조달할 수 있다.

 

또한 캐시 카우는 스타트업에게 안정감과 예측 가능성을 제공할 수 있다. 캐시카우는 확고한 고객 기반과 안정적인 수익원을 확보하고 있기 때문에 스타트업은 불확실한 시기나 경기 침체기에도 안정적인 수입원을 확보할 수 있다. 스타트업에게 안정감을 제공하여 치열한 경쟁사회에서 기복을 극복하는 데 큰 도움이된다.

 

캐시카우의 또 다른 장점은 스타트업이 시장에 안착하는 데 도움이 될 수 있다는 것이다. 캐시 카우 제품이나 서비스에 집중함으로써 스타트업은 품질과 신뢰성에 대한 평판을 쌓을 수 있으며, 이는 충성도 높은 고객 기반을 구축하는 데 도움이 된다. 기존 산업에 진출하거나 더 큰 규모의 기존 기업과 경쟁하려는 스타트업에게 특히 중요하다.

 

물론 캐시카우에 어려움이 없는 것은 아니다. 한 가지 위험은 스타트업이 캐시카우에 지나치게 의존하여 장기적으로 성장을 지속할 수 있는 새로운 제품이나 기술에 투자하지 않을 수 있다는 점이다. 하지만 캐시 카우는 스타트업에게 중요한 수입원이자 안정성이 될 수 있다. 캐시카우는 꾸준한 수익을 창출하고 성장 기반을 제공함으로써 스타트업이 시장에 안착하고 지속 가능한 비즈니스 모델을 구축하는 데 도움을 준다. 스타트업이 기존 산업을 뒤흔들거나 새로운 시장에서 틈새시장을 개척하고자 할 때 캐시카우는 성공에 중요한 역할을 할 것이다. 스타트업에게 좋은 캐시카우를 하나씩 만들기 위해서 노력하라고 말하고 싶다.

 

 

스타트업엔 유인춘 기자

스타트업엔(StartupN)